Op grond van de wet is er sprake van een arbeidsovereenkomst als voldaan is aan vier elementen: arbeid, voor een zekere tijd, loon en een gezagsverhouding. Bij de Rijksuniversiteit Groningen (RUG) stelden 15 promotiestudenten dat zij op basis van een arbeidsovereenkomst werkzaam zijn (geweest). De kantonrechter heeft dit bevestigd, maar in hoger beroep kwam het hof tot een andere conclusie.