In de Universele verklaring van de Rechten van de Mens (1948) staat dat ieder mens dat arbeid verricht  recht heeft op een rechtvaardige en gunstige beloning. Een leefbaar loon is in deze zin een loon dat ten minste voldoende is om in de primaire levensbehoeften van de werknemers en hun gezinnen te kunnen voorzien.

De Internationaal Maatschappelijk Verantwoord Ondernemen (IMVO) commissie van de SER heeft een brochure beschikbaar gesteld voor bedrijven die werk willen maken van een leefbaar loon, maar niet weten hoe ze dat moeten doen.

Kansen

Volgens de SER is een leefbaar loon niet alleen een kostenpost, maar biedt het bedrijven ook kansen.  Bedrijven kunnen namelijk door een leefbaar loon een goede reputatie opbouwen. Daarnaast kan een bedrijf ook aanspraak maken om een duurzaamheidslabel te verkrijgen, waardoor er een hogere consumentenprijs kan worden gevraagd.

Geleidelijke invoering

De SER waarschuwt wel dat een leefbaar loon geleidelijk moet worden ingevoerd. Het verschil tussen daadwerkelijke lonen en het berekende leefbaar loon is soms mogelijk zo groot dat directe invoering de economie van een land kan verstoren. Een bedrijf kan voor een geleidelijke invoering mogelijk gebruik maken van een Wage Ladder. Een Wage Ladder maakt inzichtelijk wat de werknemer nu verdient en hoe zich dat verhoudt tot het minimumloon.