In de Europese Unie zijn de afgelopen jaren plannen gemaakt om de regeling voor zwangerschaps- en ouderschapsverlof te verruimen van veertien naar twintig weken. Daarbij is ook een betaald vaderschapsverlof van twee weken meegenomen.

Dit voorstel van het Europees Parlement is in oktober 2010 afgewezen door de Raad van Ministers. Het Europees Parlement wilde verder dat zelfstandigen dezelfde rechten en sociale bescherming zouden krijgen als werknemers; daar bestond nog geen Europese regelgeving over.

Sinds augustus 2010 hebben zwangere zelfstandigen in EU-lidstaten recht op een uitkering van minimaal veertien weken als ze met zwangerschapsverlof gaan. In Nederland bestond er al een regeling van zestien weken.