Van de 883.000 personen die in het eerste kwartaal van 2012 betaald werk wilden (het zogenaamde onbenut arbeidsaanbod), waren 399.000 niet direct beschikbaar of niet actief op zoek. De overige 484.000 waren de werklozen, zij kunnen binnen twee weken beginnen en zijn actief op zoek naar werk. Het aantal werklozen varieert met de toestand van de economie, terwijl het aantal overige werkwilligen vrij constant is.
Ouderen
In het eerste kwartaal van 2012 waren ruim 170.000 werkwilligen niet direct beschikbaar voor een baan. Deze groep is relatief jong: zij bestaat voor ruim twee derde uit personen tussen 15 en 45 jaar aldus het CBS. Bijna 230.000 werkwilligen waren wel beschikbaar, maar hadden de afgelopen vier weken niet gezocht. Vooral personen tussen 55 en 65 jaar kunnen meestal wel direct beginnen maar zoekt minder vaak actief naar werk. Ouderen verwachten vaker weinig resultaat.
Meer vrouwen dan mannen
Er zijn twee keer zoveel vrouwen als mannen die willen werken, maar niet direct kunnen beginnen of niet actief zoeken. De grootste groep zijn de samenwonende moeders (100.000, 2 op de 10). Ook drie op de tien alleenstaande moeders die willen werken kunnen niet direct beginnen.